千呼万唤始出来——布兰科·伊万科维奇延续了自己和中国足球的缘分。
14年前，他签约中超山东泰山，并带队赢得联赛冠军。现在，克罗地亚人接手的是刚刚兵败亚洲杯的国足，带队进入世预赛亚洲区18强赛是他必须要完成的任务。
国足一球未进，兵败亚洲杯。
意料之外的换帅
对于中国足协来说，本次国足选帅其实是意料之外。
扬科维奇去年11月世预赛36强赛首战客场2比1击败泰国，奠定了晋级18强赛的基础，塞尔维亚人的信任危机也基本解除，他和足协的合同虽然只到亚洲杯结束，但只要小组赛出线，就能顺利激活下一阶段合同（到今年6月的36强赛结束）。
从对阵泰国、韩国两场36强赛表现来看，彼时外界认为国足亚洲杯小组赛出线问题不大，毕竟塔吉克斯坦、黎巴嫩无论从纸面实力还是国际足联排名都远低于国足。因此不同于去年11月的36强赛，足协在亚洲杯前其实是并没有做换帅预案的。
但意外恰恰发生了——国足整个亚洲杯备战非常不统一。首先用人上，有消息称扬科维奇希望用更多年轻人，但管理层希望以老将为主确保下限。
但过去一年过多的比赛负荷已经压垮了老将，整体来说油箱处于见底状态的他们状态也不好。
同时在如何处理李可的问题上，扬科维奇过于强势，虽然严肃了军纪，但也给球员带来一些心理压力。
更为关键的是，据澎湃新闻记者了解，备战期扬科维奇安排了过多体能和身体训练，这种过量训练导致球员身体发僵，这在前两场比赛非常明显。
扬科维奇和国足缘尽。
选择余地有限
最终在身体不在最佳状态且心理负担过重的情况下，国足在亚洲杯创下一系列的历史尴尬，这导致足协不得不临时启动换帅程序。
根据各国国家队选帅惯例，通常需要两个月以上的时间，但留给中国足协的情况属于时间紧、任务重。
3月1日中超开始，新帅无论如何需要到位，留给中国足协实际上只有一个月左右时间，这还要刨去中间的春节假期。
因此，留给中国足协可以选择的余地也就非常有限。
当时中国足协两头出击，一方面的目标是在中超执教、熟悉中国足球情况的洋帅。其中乔迪、徐正源和崔康熙三个人就浮出水面。
但前两人并没有国字号执教经验，这是非常明显的硬伤。而崔康熙马上要带泰山打亚冠，再加上其背景比较复杂，因此最终在中超内部选帅的方案被否决。
前伊朗队主帅奎罗斯曾成为国足主帅候选人。
之后就是从亚洲或者欧洲其他地区寻找。
带领瑞士国家队打进2021年欧洲杯半决赛的佩特科维奇一度浮出过水面，也有经纪团队向中国足协推荐，但佩特科维奇对是否执教国足还有一定的犹豫，将此视为托底选择，第一选择是阿尔及利亚这样更有机会打进2026年世界杯的球队。
曾经执教伊朗和卡塔尔的奎罗斯也被推荐给了中国足协，但葡萄牙人对于年薪有较高要求，有消息称希望得到至少250万美元的税后年薪，目前这个要价超出了家底不厚的中国足协可接受的范围。
当然更为关键的是，不管是等待佩特科维奇作出决定还是和奎罗斯讨价还价，中国足协因为时间紧的缘故，并没有太多回旋余地。
伊万科维奇曾在中超有过执教经验。
履历、个人意愿、薪水都符合要求
就这样，伊万科维奇成为各方面条件看上去都比较合适的那个人。
本届亚洲杯，阿曼队小组赛第三场遭遇吉尔吉斯斯坦绝平，小组赛未能出线，赛后阿曼足协就宣布伊万科维奇下课，克罗地亚人成为本届亚洲杯第一位下课的主帅。
下课后，伊万科维奇的经纪团队马上通过在前线采访亚洲杯的中国媒体透露，伊万科维奇本人非常愿意执教中国队，并且有信心带队打进世界杯，同时经纪团队还透露伊万科维奇的要价是150万美元。
很显然，伊万科维奇团队非常熟悉中国足球，这番表态简直是直击中国足协选帅组的要害。
首先表达了强烈的个人意愿，秒杀佩特科维奇等人，同时年薪要价基本和扬科维奇持平，又胜过了奎罗斯。
再加上多年在中国、亚洲俱乐部和国家队执教的经验，虽然有年龄偏大（即将年满70岁）等些许瑕疵，但伊万科维奇足以成为当下中国足协最切实可行的目标。
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